碳定价机制旨在减少二氧化碳等温室气体的排放，以缓解气候变化。目前全球主要有两种主要的碳定价机制——
碳排放交易系统（ETS）和碳税。
碳排放交易系统采用总量管制与交易方法（Cap and Trade），即纳管企业从政府处获得与其允许排放的温室气体相当的配额，随着时间的推移，获得的配额总数会减少。企业当年排放如超过配额额度，则需要通过
市场交易来履约，因此形成
碳配额的市场价格。
碳税则直接为政府碳定价，目的在于激励企业减少排放。
在欧洲，碳排放交易系统和碳税两种机制并存。欧盟
碳市场作为欧洲气候
政策的基石，建立于2005年, 在30个国家运行，包括27个欧盟成员国，以及冰岛，挪威和列支敦士登，并于2020年1月正式和瑞士链接。
纳入了11000个固定排放设施以及上述国家内的
航空公司，覆盖欧盟45%的温室气体排放（英国脱欧之后，已经于2021年退出欧盟碳市场，实施单独的
碳交易机制）。
配额分配方式有免费分配和拍卖两种。2019年引入了市场稳定储备机制（MSR），以减少因2008-2019年经济危机后需求下降而积累的配额供给。
EUETS的发展经历了几个时期：2005-2007年为第一期试运行期，2008-2012年为第二期，2013-2020为第三期，今年之后正式进入第四期至2030年。
欧盟碳市场自2005年启动以来，履约情况逐年改善，近年来每年数据汇报和履约率都超过9％。在2013年进入第三期之后，履约率基本都在比较高的水平，比第一、第二期都有很大的提高。
除了欧盟碳市场之外，欧盟成员国也有自己的碳税和能源税。各国税率以及实际/隐含的碳价格差别很大。碳税税率从1欧元/tCO2以下到100欧元/tCO2以上不等。欧盟正在审查能源税指令，以使能源税与更严格的欧盟排放目标保持一致。
尽管碳定价的概念和碳定价机制已经存在并运行多年，但直到最近才获得新的动力。如果欧洲的碳定价要实现其目标，即减少温室气体排放以实现2030年和2050年的目标，仍需要克服许多障碍。
碳定价的有效性将取决于许多因素。首先，碳价格水平需要足够高，以激励
减排。国际能源署(IEA)建议发达经济体2025年的碳价格为63美元/tCO2，2040年为140美元/tCO2。
这意味着2025年欧盟碳市场碳价格为56欧元/tCO2，英国碳价格为46英镑/tCO2；2040年分别为112欧元/tCO2（欧盟）和95英镑/tCO2（英国）。
