虽然就碳权交易量而言，自愿性碳抵销市场仅占强制性市场的一小部分，但成长相当迅速。许多想方设法要尽速如愿减排的企业，或是那些发现想达成全面减排其实相当棘手的企业，都会转向自愿性碳抵销市场。在2020年，自愿性碳抵销市场和强制性市场的规模分别约为5亿美元和2,700亿美元²；但预期前者在2021年将扩增至10亿美元，代表了3亿吨左右的二氧化碳当量。不过，这个市场在2030年前至少得成长15倍，才有办法符合2015年“巴黎气候协定”的目标—于2050年前全球升温幅度控制在摄氏1.5度³。

推动整个自愿性碳抵销生态系统不断前进的力量，源于整条价值链中的所有利害关係人，包括抵销专案开发商到认证机构、经纪商和终端买家。许多案例都是自愿性碳抵销导引私人融资 对气候行动专案进行资助，否则相关专案多得另行寻找融资。与强制性市场不同的是，自愿性碳抵销市场的参与者并非受相关法令或国际协定所管制，并对所有参与者开放；与此同时，大多数的买家都是希望可以降低呈现于报告上淨排放量能降低的公司（详图二）。