人类经济活动产生了大量的二氧化碳排放，其显著的环境外部性是全球气候变化。碳排放权交易是以基于科斯定理（Coase Theorem）的产权经济学为理论基础来矫正环境外部性的政策工具。碳市场以“总量控制与交易（Cap and Trade）”为核心机制，在碳排放总量控制目标下给纳入温室气体排放控制的行业企业分配碳排放配额，允许企业进行交易，通过建立碳排放配额的供求关系形成市场碳价。在碳价约束下，企业开始将碳排放配额作为生产要素之一，有助于将温室气体排放的外部成本内部化为经济成本，引导减排成本较低的行业、企业和地区优先减排，提高政策的成本效率，降低实现减排目标的社会总成本，从而实现碳排放资源的帕累托最优配置。

从全球来看，以碳排放权交易制度为代表的市场手段是区域化组织、国家和地区减排温室气体的重要措施。据ICAP(国际碳行动合作组织)统计，目前全球共有30多个国家和地区正在或计划实施碳交易体系，包括欧盟、美国、韩国、新西兰等，覆盖的温室气体排放量约占当前全球排放总量的16%以上。以欧盟碳市场为代表的国际碳市场呈现出高度金融化、交易主体与产品多元化、交易监管机制与配套机制结构化、碳价趋于合理化等特征，经过实践证明了其有效性和抗冲击性。2021年11月在英国格拉斯哥举办的联合国气候变化框架公约缔约方大会第26次会议（COP26）已达成了《巴黎协定》下国际碳市场的制度框架和总体原则。未来，碳市场将越来越多地成为帮助各国政府部门和行业企业实现排放目标的有力工具。