新描述的物种让我们对海洋的碳循环有了新的见解。
澳大利亚科学家描述了一种生活在悉尼附近水域的具有捕碳能力的微生物新物种。
发表在《自然通讯》上的这项研究为海洋的碳循环提供了新的见解，甚至会对一种以自然界为灵感的新型碳捕获方法有所启发，以帮助我们应对气候变化。
这种微生物被称为Prorocentrum cf. balticum，它不是细菌，而是生命树中一个相对鲜为人知的分支的成员：原生生物。原生生物是真核生物，这意味着它们的细胞内有一个独特的细胞核和细胞器，这些在动物、植物、真菌身上都没有。
这些大多是单细胞生物，在海洋中很常见，但我们不太了解它们在那里做什么。P. cf. balticum是一种混合营养素，这意味着它可以像植物一样光合作用，也可以像动物一样消耗其他生物。
领导该论文的悉尼理工大学（UTS）海洋生物学家Michaela Larsson将这种微生物描述为类似于食肉植物。
“大多数陆地植物使用土壤中的养分生长，但一些植物，如金星捕蝇器，通过捕捉和食用昆虫获得额外的养分”。
“同样，光合作用海洋微生物，即浮游植物，使用溶解在周围海水中的营养素生长。
“然而，Prorocentrum cf. balticum是一种混合营养素，因此也可以食用其他微生物来集中营养，例如服用多种维生素”。
这种灵活的饮食策略有助于微生物在浮游植物无法生存的海洋的部分地区生存。但这不是Prorocentrum cf. balticum唯一的招式。它偶尔猎物的方法实际上也有助于捕获碳。
UTS研究人员发现，该微生物使用其从光合作用中获得的碳来构建一个三维富碳结构，他们称之为“粘层”。
粘膜的作用有点像蜘蛛网——它捕捉到微生物猎物，以便在闲暇时食用。除此之外，粘膜实际上还排放吸引猎物进入“网络”的化学物质。
在粘膜成功捕获到足以满足P. cf. balticum的猎物后，它被遗弃并沉入水中，并带走了捕获的碳。
UTS教授、资深作家Martina Doblin说：“这是一个全新的物种，以前从未如此详细地描述过。”
“这意味着海洋中的
碳汇可能比我们目前想象的要多。”
重要的是，粘膜仍然可以在营养缺乏的海洋条件下制造——在当前的气候变化趋势下，我们将看到更多粘膜。
该团队下一步将是了解更多关于粘膜下沉的速度，以及它们是否被海洋细菌分解，这些细菌可能会再次释放碳。
“这可能会改变我们对碳的看法及其在海洋环境中的移动方式”。
