伴随着改革开放的步伐，经中共中央批准，中国环境科学研究院于1978年12月31日正式成立，隶属中华人民共和国环境保护部。作为国家级社会公益非营利性环境保护科研机构，中国环科院围绕国家可持续发展战略，开展创新性、基础性重大环境保护科学研究，致力于为国家经济社会发展和环境决策提供战略性、前瞻性和全局性的科技支撑，服务于经济社会发展中重大环境问题的工程技术与咨询需要，为国家可持续发展战略和环境保护事业发挥了重要作用。

按照“自然和谐、厚积薄发”的理念，中国环境科学研究院在环境科学基础理论、应用基础理论和高新技术研发等方面取得了一大批重大国家科技成果，为国家解决重大环境问题、建立环境管理制度、制定环境保护技术法规和标准、开发污染防治技术、制定生态保护对策措施，以及促进经济增长方式和建设环境友好型社会等方面做出了重要贡献。

多年来，中国环科院以环境容量总量控制为指导，在流域水环境、区域大气环境等重点领域的研究成果有力支撑了我国环境管理八项基本制度的形成；经过二十余载扎实的科学研究，在酸雨项目上取得开拓性成果，为国家酸沉降调控提出科学的控制指标和对策方案；坚持以源削减和全过程污染控制的全新环保战略，完成中国第一批清洁生产技术标准，为我国清洁生产标准的方法体系和结构框架奠定了坚实基础；在国务院批准实施的水体污染控制与治理技术重大专项中发挥重要作用，承担5个项目19个课题，孟伟院长出任专项技术总师；牵头开展全国重点湖库生态安全调查与评估，提出基于生态安全的“一湖一策”调控措施；依托“973”、“863”等重大项目开展基准研究，提升环境标准科技水平，大力推进我国环境标准体系建设。

通过实施“人才、科技创新、环境标准”三大战略，形成了以大气环境、水环境、生态环境、环境工程技术、环境安全、环境标准、化学品管理、清洁生产和循环经济研究为主的环境科学创新体系。我院目前拥有五名工程院院士， 6个国家环境保护重点实验室， 5个硕士学位授予点，与北京师范大学联合共建的环境科学与工程博士点，1个博士后工作站。获得国家科技进步奖、技术发明奖近二十项、省部级科技进步奖一百余项。

中国环境科学研究院作为国家级的环境保护社会公益型科研机构，自1978年建院以来，紧紧围绕国家经济社会发展、环境保护事业发展的国家需求，已经在环境容量、酸雨防治、湖泊富营养化防治、水污染治理与控制、大气污染治理与控制、固体废物污染防治、生态环境保护、清洁生产和循环经济等领域取得了显著成绩。

进入21世纪，坚持以人为本，构建和谐社会，以全面、协调、可持续发展建设资源节约型、环境友好型社会是中国新时期的战略目标，中国正在由以环境代价换取经济增长的阶段进入以环境优化经济增长的新的发展时期，环境保护工作受到了极大重视，这是中国发展过程中的一个历史性转变，也是中国环境保护事业的重大历史性转变。