湿地通常是指有水或潮湿的地方，常见的自然湿地有江河、湖泊、海岸滩涂、水库、池塘、沼泽地等。《湿地公约》把湿地定义为：“湿地系指天然或人工，长久或临时性的沼泽地、泥炭地或水域地带，静止或流动的淡水、半咸水、咸水水体，包括低潮时水深不超过6米的水域”。
湿地生态系统是地球上三大生态系统（森林、湿地、海洋）之一，具有极高的生态效益，可以有效地蓄水、抵抗洪涝灾害；能够净化污水，调节区域小气候（如温湿度、降雨量等），控制土壤侵蚀。湿地支撑着丰富的生物多样性，能为人类提供粮食、肉类、药材和多种工业原料。湿地蕴藏着大量的水资源，能为人类提供生产和生活用水。
