世界的碳排放在不同历史时期其呈现出的趋势和结构各有特点。自1860年至19世纪中叶，第一次工业革命和第二次工业革命带来的技术革新促使内燃机和电气化的广泛应用，在新技术的带动下经济快速发展，但也加大了对煤炭、石油等能源的消耗，导致了碳排放总量的持续增加。进入21世纪的前十年，由于以中国为代表的的发展中国家经济的崛起，全球碳排放增长迅速。但随着全球极端气候频发，应对气候变化成为全球共识，世界各国加大力度对本国温室气体排放进行管理控制。自2010年后，全球碳排放总量出现了增速放缓的趋势，2019年，世界碳排放出现了阶段性转折增速接近于零。2020年新冠疫情导致世界各国经济停摆，碳排放出现了负增长，但2021年又有增长。

在世界碳排放总量放缓的大背景下，发达经济体与新兴经济体的碳排放现状和排放前景也存在较大差异。发达经济体由于早已完成工业化进程，步入后工业化时代，因此碳排放早已在20世纪80年代达峰，并在随后保持平稳。而新兴经济体，由于早期仍处于农耕时代，进入工业文明比发达国家晚了百年进程，碳排放仍处在攀升阶段。因此，造成了今天碳排放峰值的时间差异。