较早进入工业文明使得世界主要发达国家的碳排放在19世纪中叶已达到峰值，达峰后发达国家的碳排放总量呈现出缓慢下降的趋势。发展中国家由于进入工业文明较晚，目前碳排放总量还在攀升阶段，以中国、印度为代表的新兴经济体的碳排放增速早已超过了发达国家。未来，由于清洁能源替代化石能源的使用，发达国家二氧化碳排放量会持续下降，而发展中国家将成为碳排放的主体。