人类的生活、生产活动必然伴随着一定的二氧化碳排放，但并不会一开始就对气候变化形成挑战。在人类经历了漫长的农耕文明时期，生产力极低，没有能够提高生产力的机器设备，因此不涉及过多能源消耗。然而两次工业革命的进程使得科学技术的发展突飞猛进，从蒸汽机的发明到电气化的应用，各种新技术层出不穷。科学技术的革新促进了经济快速增长，但也加大了对电力、煤炭、石油等能源的需求，进而导致了碳排放总量的增加。进入新世纪，世界温室气体排放量仍在持续增加，然而由于世界各国应对气候变化的意识增强，各国均加强了对温室气体排放的管控，世界碳排放的增速有所放缓。