将“从大气中清除二氧化碳的过程、活动和机制”称之为“
碳汇”。森林碳汇是指森林吸收大气中的二氧化碳并将其固定在植被或土壤中，从而减少二氧化碳在大气中的浓度。
《中共中央国务院关于2009年促进农业稳定发展农民持续增收的若干意见》中要求“建设现代林业，发展山区林特产品、生态旅游业和碳汇林业”。碳汇林业作为一个新的概念，虽然首次出现在中央文件中，但在应对气候变化的国际行动中，这个概念很早就被国际社会提出来了。
中国林业局副局长祝列克在哥本哈根联合国气候变化大会期间提出我国“要大力增加森林碳汇，争取到2020年森林面积比2005年增加4000万公顷，森林蓄积量比2005年增加13亿立方米的目标”。
