carbon exchange centers就是指“碳交易中心”，而carbon exchange就是“碳交易”，即温室气体排放权交易。在1997年通过的《京都议定书》中，把市场机制作为解决二氧化碳为代表的温室气体减排的新路径，即把二氧化碳排放权作为一种商品进行交易，简称为碳交易。发展中国家减少的二氧化碳排放量指标，若经联合国认定，就可卖给西方大企业冲抵他们的减排指标，俗称碳排放交易。这种交易以每吨二氧化碳当量为计算单位，所以通称为carbon exchange，其交易市场称为“碳市”carbon market。

建立这种机制的目的在于减少carbon emissions（碳排放），降低energy consumption（能耗）以及carbon intensity（碳浓度）。今后，我国将大力发展market-based means（市场手段）而非仅仅依赖administrative measures（行政措施）来实现节能减排的目标。