罗德戴尔勋爵（The Earl of Lauderdale） 詹姆斯•梅特兰（James Maitland）（1759～1839）是18世纪末到19世纪初的经济学家。在《公共财富的本质和起源的研究》中，他认为公共财富由对人类有用并具有愉悦性的物品组成，私人财富则不仅需要有用性与愉悦性，还要具有稀缺性，物品只有具有稀缺性时才具有价值。罗德戴尔假设了一个水资源的案例，来提出公共财富与私人财富之间的矛盾。当水资源非常丰富时，水具有有用性但没有价值；假如人们采取某种措施使水变得稀缺，则稀缺性带来价值，这就为能够占有水资源的人带来财富的增加。由此，罗德戴尔认识到，减少本来丰裕的物质显然会使社会变得贫瘠，但必然会给人类所用或所需的物质带来价值并增加私人财富，即私人财富的增加往往以公共财富的减少为代价。私人财富与公共财富之间的这一矛盾即为罗德戴尔悖论。

       罗德戴尔著作中所提的公共财富是使用价值，所提价值实际上是交换价值。马克思注意到罗德戴尔悖论，在《哲学的贫困》中说明使用价值与价值的对立时引用了相关论述：“罗德戴尔：‘一般地说，国民财富（使用价值）是随着个人财产（因交换价值的上升）的增加而减少；如果个人财产因交换价值的下降而减少，那末国民财富通常会相应地增加。’”评论罗德戴尔“把他的体系建立在这两种价值的反比例上”，看到了使用价值与交换价值之间的矛盾和对立。当然，马克思在此引用罗德戴尔悖论并不是为了分析生态问题。在马克思生活的19世纪，资本主义国家曾爆发了由土壤肥力耗竭引发的农业危机，马克思在《资本论》中对此问题进行了深入分析。福斯特认为，马克思对农业危机的分析体现了罗德戴尔悖论，马克思对于使用价值与交换价值之间矛盾的分析，为当代生态问题的批判提供了方法论基础。

       罗德戴尔悖论反映了公共财富与私人财富之间的矛盾，体现了作为使用价值的社会总财富与作为交换价值的私人总财富之间的矛盾。当代生态问题与公共资源的私有化表现为这一悖论的回归，体现了作为公共财富与资本积累的私利性之间的矛盾。罗德戴尔悖论是基于一个假设提出的，当代“为地球定价”、“为自然资本估价”等使得罗德戴尔悖论成为实践中存在的真实问题。福斯特和克拉克也指出，由资本主义对生物圈造成的破坏带来的自然稀缺性，反而被当成公共资源私有化的大好时机，如淡水资源的私有化、燃料作物的繁荣、碳交易计划。