低碳经济是以低消耗、低排放、低污染、高附加值为特征的经济发展模式，包含了3个方面的内容。

(1)低碳经济是相对于传统能源条件下高碳经济而言的。高碳经济即传统经济增长模式，通过资源的超常投入来获得更高产出，其最终目标是产出的增加、生活水平的提高和财富的增加。与低碳经济相比，高碳经济以高能耗、高排放、高污染为特征，是一种不环保、不经济、不可持续的经济发展模式。发展低碳经济的关键在于减少单位产品的碳排放量(即碳强度)，通过碳捕捉、碳封存、碳中和及碳储存等方式降低能源消费强度，控制CO2排放量，实现由高碳经济向低碳经济的转变。

(2)低碳经济是相对于化石能源条件下经济发展模式而言的。化石能源即煤炭、石油、天然气等不可再生能源，化石能源对人类文明进步和社会经济发展发挥了重要作用。但随着人口的增加和生产规模的扩大，化石能源的过度使用加剧了全球气候变暖。因此，发展低碳经济的关键在于减少煤炭、石油和天然气等化石能源消耗，通过化石能源的高效清洁利用、能源替代、发展低碳能源和清洁能源，控制经济体的碳排放弹性，彻底改变以化石能源为主的能源利用结构，并最终实现经济增长与温室气体排放的“脱钩”。

(3)低碳经济是相对于人为碳通量而言的。为了避免人为碳通量增加而引发地球生态圈失衡，人类必须进行“碳约束”。因此，发展低碳经济的关键在于改变人们的高碳消费倾向和碳偏好，提高人们的节能意识，树立环保观念，减少人类碳足迹，实现低碳生存和发展。

由以上分析可知，低碳经济是一种由高碳能源向低碳能源过渡的经济发展模式，是一种旨在修复地球生态圈碳失衡的人类自救行为。低碳经济的内涵表明，低碳化不是目的，只是一种手段，其重点是实现人文发展与社会进步。在农业社会，生产力发展水平低下，能源消耗和碳排放都比较少，对环境影响不明显。而到了工业社会，生产力的飞速发展导致能源消耗大增，带来一系列环境问题，例如光化学烟雾、酸雨、温室效应等，已严重威胁人类生存和发展，发展低碳经济成为人类应对气候变化的一种新模式。低碳经济是一种经济发展形态，是能源与经济乃至价值观大变革的结果，为人类迈向生态文明提供了一条新路径。发展低碳经济的核心是以市场机制为基础，通过制度框架和政策措施的制定及技术创新，形成明确、稳定和长期的引导与激励机制，推动能源技术、可再生能源技术及节能减排技术的开发和推广运用，促进整个经济向高能效、低能耗和低排放转变。