随着低碳经济研究的进展，国外学者对低碳经济的概念、碳税和碳交易市场、低碳城市建设以及发展途径等方面进行了较为系统的探索。

       目前被广泛引用的概念是英国环境专家鲁宾斯德的阐述：低碳经济是一种正在兴起的经济模式，其核心是在市场机制的基础上，通过制度框架和政策措施的制定和创新，推动提高能效技术、节约能源术、可再生能源技术和温室气体减排技术的开发和应用，促进整个社会经济朝向高能效、低能耗和低碳排放的模式转型。低碳经济是通过更少的自然资源消耗和更少的环境污染，获得更多的经济产出。“低碳经济”提出的大背景，是全球气候变暖对人类生存和发展的严峻挑战。在此背景下，“碳足迹”、“低碳经济”、“低碳技术”、“低碳发展”、“低碳生活方式”、“低碳社会”、“低碳城市”、“低碳世界”等一系列新概念、新政策应运而生。能源与经济以至价值观的大变革，将为逐步迈向生态文明走出一条新路，即摈弃20世纪的传统增长模式，直接应用新世纪的创新技术与创新机制，通过低碳经济模式与低碳生活方式，实现社会可持续发展。

       对碳税和碳市场交易的研究。目前，欧洲一些发达国家已经开始在本国开征碳税，并建立碳交易市场。碳税实际上是一种矫正税，有的国家称为能源税，其本质都是为了使边际私人成本等于边际社会成本，边际私人收益等于边际社会收益，从而达到治理污染的目的。20世纪90年代初，芬兰、瑞典、丹麦、荷兰四个北欧国家先后开征碳税，1999年意大利开始征收，2007年和2008年加拿大魁北克省和不列颠哥伦比亚省先后开征碳税，又为碳税的理论和实践注入了新的活力。

       对低碳城市建设的研究。目前对低碳城市建设的研究范围较广，包括低碳消费、低碳社区、低碳建筑等。国外学者主要从建筑或社区等角度出发进行研究，这种研究方法对我国低碳城市的发展有一定的借鉴意义。低碳社区是低碳城市建设的重点内容之一，近期国外的相关研究更多地关注草根创新在低碳社区建设中的作用。草根创新依赖于个体有限的能力、资源和力量的整合，在不同的社会背景下对低碳社区的建设都具有重要作用，在社区内部，草根创新又具有很强的应用性，而且可以打破不同社区间的界限。在实践层面上，Ｃａｎｅｌｏ　Ｐｒｏｊｅｃｔ项目属于典型的草根创新，它由非政府组织发起，主要是帮助贫困地区的人们建造房屋，最大限度使用当地比较容易获取且价格低廉的自然和中碳材料建造，从而最大限度地减少生态足迹，有效地避免水泥材料给环境带来的污染。根据ＩＰＣＣ的报告，在发达国家，建筑大约消耗了４０％的能源，其产生的温室气体大约占到发达国家温室气体排放总量的３６％。ＥＩＡ 的报告显示建筑大约消耗了全球３０．８％的能源。因此，发展低碳建筑对于解决全球能源危机、应对气候变化具有重要意义。建筑物的建造过程可以分解为建造、装修、室外设施建设、运输、经营、废物处理、物业管理、拆迁和建筑处置等９个阶段，每个阶段又包含材料、设备和能源以及人力资源等因素，因此，低碳建筑要求每一个阶段所使用的材料、设备等都最大限度地降低能源消耗。Ｃｈｅｎ等认为可以有效加强管理，降低建筑物的能源消费量，并指出与建筑物建造过程中的能耗相比，建筑物的后期运营管理所消费的能源量更大。国外的一项研究显示，通过在新建筑中采用传统的节能技术，可以使新建筑的能源使用量平均下降２０％－３０％，有些地方甚至超过４０％。