作为全球最早启动并运行至今的碳排放权交易体系，EU ETS覆盖了 27 个欧盟成员国和三个欧洲自由贸易联盟 (EFTA) 国家——冰岛、列支敦士登和挪威，总体规模约占欧盟总排放量的 36%（2021年为15.7亿吨二氧化碳当量）。

目前，EU ETS主要覆盖了欧洲的能源生产和能源密集型工业，共有 8757 家企业和固定排放设施。与2005年启动时相比，EU ETS范围内的排放量已经降低了34.6% 。

由于2008年欧洲经济危机和在第二阶段内（2008～2012年）碳减排信用的过量使用，EU ETS一度陷入了配额巨额过剩的困局，碳价低迷。不过，在推出了市场调节机制和收紧每年配额发放额度之后，EU ETS逐渐走出低潮，2021年，EU ETS配额的交易量达到110亿吨，总交易额约为6830亿欧元。同时，EU ETS成功地为欧盟和各成员国在 2013～2021 年期间创造了超过 1000 亿欧元的拍卖收入。

绿色新政将EU ETS原有的2030年减排43%的目标进一步提高至减排62%（相较于2005年的排放水平）。为了实现这一极具挑战性的跃升，EU ETS将加速取消配额的免费分配，原则上，EU ETS的所有配额将在2034年后全部有偿发放。然而，为了保证欧盟成员国之间的公平和公正转型，一些成员国（主要是中低收入国家）的区域供暖设施在满足了能源审计要求和制定了气候中和计划后，可以获得过渡性免费配额，以支持其进行脱碳投资。