碳盘查是以政府和企业为单位，计算其在社会和生产活动中各环节直接或者间接排放的温室气体的过程，其实质是组织编制温室气体排放清单。一般来说，碳盘查时需要计算排放的温室气体主要是《京都议定书》中要求的六种温室气体：二氧化碳、甲烷、氧化亚氮、氢氟碳化合物、全氟碳化合物和六氟化硫。由于这六种温室气体产生温室效应的强弱各不相同，习惯上人们以二氧化碳作为参照气体，把其他气体产生的温室效应折算成产生同样温室效应的二氧化碳的量，然后进行统计。而由具有公信力的第三方对企业的碳盘查报告进行审核并出具核查报告或声明的过程即是碳核查。
那么企业为什么要进行碳盘查呢？目前来看，与企业生产活动相关的各个利益相关方，如政府、银行、投资者、供应链上下游品牌商以及终端消费者都对企业碳信息的披露提出了要求，企业需要实施碳盘查，摸清自己的家底，才能更好地应对这些要求。
从政府层面上看，中国政府于2009年首次提出降低
碳强度的目标——中国2020年单位国内生产总值二氧化
碳排放要比2005年下降40%-45%，并在2011年12月国务院发布的“十二五”控制温室气体排放工作方案”中，要求“十二五”期间单位国内生产总值二氧化碳排放要降低17%，构建国家、地方、企业三级温室气体排放基础统计和核算工作体系。国家发改委也在2013年10月制定颁布首批10个行业企业温室气体排放核算方法与报告指南（试行），并在2014年1月，组织开展重点企（事）业单位温室气体排放报告工作，要求2010年温室气体排放达到13,000吨二氧化碳当量，或2010年综合能源消费总量达到5,000吨标准煤的法人企（事）业单位，或视同法人的独立核算单位，报告六种温室气体的排放。可以看出，企业是国家温室气体统计和核算体系的基础也是其中重要的一环，尤其是排放高的企业更有责任和义务按照国家
政策的要求对自身的温室气体排放进行盘查。可以说，企业做好碳盘查工作，是政府完成“十二五”低碳
节能目标的重要抓手。
