碳税的引入起因于全球气候变化，虽然目前对于全球气候变暖这个问题在科学上还存在很大的不确定性,但减少温室气体排放、保护环境则是国际社会所面临的共同问题。在探讨温室气体减排的环境费用具体化时,现阶段比较一致的观点是将这些费用体现在能源价格之中。为此,执行诸如分步的环境税的财政手段,可使抽象的环境费用内在化。然而,在现阶段的日本、美国及欧洲,由于存在一个相差巨大的税制体系,即使引入一个共同的环境税,从国际标准来说,也难说是公正的。

虽然,眼下北欧的一些国家已经结合本国的实际情况引入了不同程度的碳税,但我们分析一下不难发现,这些国家率先引入的碳税首先是作为税制改革的一部分,以缓和所得税、加强间接税,其次是作为有助于解决类似环境问题的经济手_段的运用。同时,碳税的引入,也有助于在无铅汽油和硫税方面艰难地向前推进。可以说,这些国家碳税的引入完全是出于国内目的,而并非为发展中国家提供必要的资金。欧盟建议的从1993年起分阶段引入能源税/碳税,不仅给成员国之间造成了矛盾,而且对国际环境也产生了较大的影响,如美国的消极和OPEC的强烈反对。因此,要实现欧盟所建议的碳税将是一件不容易的事情。