加拿大大草原上的萨斯喀彻温省几乎没有上过任何全球新闻的头条。但在2014年10月2日，这里的一座老化煤炭发电厂登上了节能减排的头条。在各国逐步关停煤炭发电厂的时候，这座电厂的重启引起了全球的关注。这座电厂之所以能够重启，原因是改进之后，电厂每年可减排90%，捕捉100万吨二氧化碳。这是碳捕获与封存技术的首次商业应用。碳捕获技术并不算是创新，但从未在既有发电厂做过商业用途。发电厂位于加拿大与美国北达科他州边境附近的边界上，被称为“边界大坝”（Boundary Dam）。国际能源署署长Maria van der Hoeven表示，碳捕获技术在这里的应用是通往未来低碳之路上的历史性里程碑，这也证明这项技术不再是科幻小说里作家的想象。

　　根据《经济学人》杂志的文章，全球目前共有230,000座煤炭发电厂。这些发电厂每天释放出滚滚浓烟，对周边环境造成严重影响。把煤炭发电厂释放的二氧化碳捕集起来，削减碳排放量，是各国政府以及当地居民迫切渴望之事。碳捕获技术已经提出多年，也有不少项目实验成功，但是至今还没有见到产业化的苗头，原因就是该技术成本太高，政府与企业都无法承担。萨斯喀彻温省发电厂投入的碳捕获设施造价大约14亿加元，折合12亿美元，其中，2.4亿加元由加拿大联邦政府出资，其余的11.6亿加元由萨斯喀彻温省政府出资。专家坦诚，这些投资不大可能收到经济回报。亚洲发展银行的Ashok Bhargava称，电费要升高80%才能负担该项目的开支，没人负担得起这样的成本。

　　“边界大坝”与石油生产地十分接近，这是萨斯喀彻温省政府决定支持这一昂贵工程的原因之一。另外，萨斯喀彻温省拥有大量的煤炭储量，政府希望继续使用煤炭发电。在减排压力加大的现状下，碳捕获技术的成功商业应用能够支持政府的这一想法。

　　“边界大坝”项目注定入不敷出，因此项目方不得不寻找其他盈利途径。发电厂的国有运营商萨斯克电力公司（SaskPower）希望通过出售副产品收回一些投资。萨斯克电力公司已经寻找到合作伙伴，购买电厂的衍生产品二氧化硫排放物和粉煤灰。

　　萨斯克电力公司打算把捕获到的大部分二氧化碳出售给能源公司Cenovus Energy。Cenovus Energy以石油、天然气勘探和生产作为主要业务，计划利用购得的二氧化碳进行采油。业内人士对这一合作方式持不同看法：部分人认为这是削减碳排放量的进步之举，而另一部分人则认为这其实并没有太大贡献，成立于1892年的环境组织塞拉俱乐部（Sierra Club）的资深环保人士John Bennett就表示：“这种技术并未让我们摆脱石化燃料。”在一些环保组织看来，即使该技术被证明安全可靠，也不应大力推广，因为碳捕获与封存本质上仍然是一个过渡性解决方案，不能实质上减少碳排放量，反而会给化石能源找到继续扩张的借口。

　　“边界大坝”工程的投资方只有两家政府机构，缺少私人投资者，这也说明这类项目的收益缺乏吸引力。一座在美国密西西比州肯珀县新建的先进燃煤发电厂，设计用来每年存储350万吨二氧化碳气体，但其无法如期启用，被延期至2015年。与“边界大坝”毗邻的亚伯达省同样拥有丰富的煤炭和石油资源，但2012年一个类似的项目却被取消了。取消的原因是，公共事业单位计算后得出的结论是，即使支付每吨15加元的碳税，也要比使用碳捕获技术便宜得多。

　　加拿大于2009年12月签署了《哥本哈根协议》，力争到2020年将其温室气体排放量在2005年基础上削减17%。一年之前，加拿大政府在一份报告中承认，难以完成减排目标。据估计，加拿大2020年将产生734兆吨温室气体排放，这比其承诺的目标多出122兆吨。新数字也高于加政府一年前预计的到2020年排放720兆吨的水平。报告总结，“预测表明，要完成哥本哈根目标，还需进一步的努力。”加拿大议会在今年10月发布报告表示，该国2020年的温室气体减排目标或将难以实现，部分原因是未能对快速发展的石油和天然气部门实现有效监管。尽管如此，加拿大联邦政府仍然坚持反对在全国范围内对碳排放进行收费和定价。如果加拿大政府决定提高碳排放成本，那么“边界大坝”或许能成为全球电厂的“范本”，否则，可能只是昙花一现的热闹。