由《京都议定书》所确立的清洁发展机制（CDM），是将发展中国家的可持续发展目标与国际碳市场的发展结合在一起的一种双赢的机制。通过这种机制，《京都议定书》规定下的有减排任务的国家可通过在发展中国家实施碳补偿项目来获得减排信用额，同时，此类项目的实施又有助于项目东道国的可持续发展。当前，由于CDM项目并没有完全实现可持续发展的承诺而遭到了广泛批评。主要表现在：一方面市场越来越倾向于低成本、高容量的项目，如销毁氢氟碳化物或垃圾掩埋转化为能源的项目，实际上，这些项目并未给当地的生活带来确切的利益；另一方面基于社区的CDM小项目，由于交易成本高、程序复杂，从经济上来看常常缺乏可行性。此外，大部分已经实施的CDM项目主要集中在印度、巴西等大国，那些最不发达的国家，尤其是非洲穷国实际上难以获得。所有这些方面，都影响了CDM制定之初所设计的要致力于广大发展中可持续发展的目标。

　　伴随着CDM市场（也叫作规则市场，或京都市场）的发展，志愿碳补偿市场（也叫作志愿者市场，或非京都市场）也在发展。志愿者市场由各种公司、政府、组织、国际性活动的组织者和个人构成，他们通过志愿购买碳来抵消他们的排放，以实现其减排责任。这些志愿补偿额通常是从零售商或者是一些投资于一揽子碳抵销项目的组织那里购买，而这些组织常常把从实施项目所获得的碳抵销额度，以较小的额度销售给客户。由于零售商们一般是在志愿市场销售，因此他们投资实施项目时，并不一定要遵循CDM的程序，不受严格标准的约束，文件准备简单，交易成本低，因而，项目开发商更愿意投资于小规模社区项目。伴随这些项目实施，能为当地带来诸如促进当地经济发展、保护生物多样性等附加效益，这些附加效益往往成为这些项目的重要卖点。