“十二五”国民经济和社会发展的主题主线已经明确，《“十二五”节能减排综合性工作方案》也是围绕主题主线展开，把节能减排作为落实科学发展观、加快转变经济发展方式的重要抓手，作为检验经济是否实现又好又快发展的重要标准。“十二五”同“十一五”相比，约束性指标由化学需氧量和二氧化硫两项增加到四项，增加了氨氮和氮氧化物，从内容、要求和任务量等各个方面都发生了重大变化，减排领域也从工业和生活两个领域变成了工业、生活、交通、农村四个领域。虽然化学需氧量和二氧化硫下降8％，但由于经济总量和能源消费总量基数变大，绝对削减量比“十一五”要求的10％还大。完成四种污染物减排比例，实际上要在2010年基数上每种污染物排放量要下降30％左右，任务相当艰巨。为完成这一目标，“十二五”同“十一五”相比，在控制新增量方面有许多重大突破，努力改变“十一五”期间相对被动地应付新增量几乎不加控制的增长局面；在削减现役源排放量方面，减排措施更加具体化，尽力解决“十一五”期间只明确减排任务量而未明确具体减排措施的问题；在经济政策保障方面，保障减排目标实现和措施落实的价格、财政、税收和金融政策，在深度和广度方面进一步拓展；在环境政策保障方面，许多方面有重要突破，如明确要求多项环境法规修改、制定排放标准、实施区域限批要求，推行排污交易等；在环保基础能力方面，对环境监管机构标准化、污染源监测、机动车污染监控、农业源污染检测和减排管理能力等领域进一步明确要强化能力建设。