我国西北大部分地区年降水量低于200毫米，甘肃、青海、新疆许多地区甚至不足50毫米。近60年，我国西北地区年平均气温增温速率 约为0.30°C/年，是全球（0.12°C/10年）的2.5倍，也明显高于全国平均水平（0.24°C/10年）。西北大部地区年降水量总体呈增多趋势，但空间分布差异大。西北地区中西部年降水量呈显著增多趋势，东部地区 (甘肃东部、宁夏、陕西）年降水量呈减少趋势。

青海面积近年呈扩大趋势

1987年左右西北地区中西部气候出现向暖湿转型，2000年开始降水呈显著增多趋势，特别是春季降水增加尤为明显。由于气候变暖，西北地区冰川消融加速，湖泊湿地面积增大，植被长势有所好转，但气候灾害风险不断加大。

由于西北地区的实际降水量远小于潜在蒸发量，在气候变暖的背景下，虽然降水量可能确实有所增加，但一方面降水增加的绝对量很小，另一方面西北地区的潜在蒸发量也增加了，即使降水量的增加幅度超过了蒸发量的增加幅度，也只是意味着干旱状况得到一 定缓解，并不意味着气候条件出现了根本性改变。从气候监测看， 1961年以来西北地区半干旱以上的面积并没有明显减少，极端干旱面积略有下降并转为半干旱。而典型的江南地区属于亚热带湿润季风气候，具有四季分明、 光照丰富、热量适中、雨量充沛、空气湿润、雨热同季的特点，年降水量多在1000毫米以上，甚至达到2000毫米。因此，西北地区的“暖湿化”不可能改变其干旱气候格局，更不可能成为江南。