2011年11月14日，国家发改委在北京召开国家碳排放交易试点工作启动会议，北京、广东、上海、天津、重庆、湖北和深圳7 省市被确定为首批碳排放交易试点省市，提出2013年中国将全面启动以上区域的总量限制碳排放交易，2015年起在全国范围内开展碳排放交易，建立统一交易市场。通过7省市试点，中国有望成为全球碳排放权交易第二大市场，覆盖7亿吨碳排放额度。

深圳市碳排放权交易所于2013年6月18日鸣锣开市，是全国首家开始碳排放权交易的交易所。上海环境能源交易所也于2013年11月27日启动碳排放权交易。北京交易所在11月28日开盘交易。同时北京环交所已与民生银行合作启动了节能量绿色信贷业务，碳排放权可以抵押融资。2013年12月27日天津碳排放权交易正式启动，。

尽管国家只批准了7省市试点，但是其他省市进行碳排放权交易尝试的大门也并未关闭。一些地方即使没有列入国家碳交易试点的范围，也可以在省内进行碳排放交易。只有各省先行先试，未来才能在全国统一的市场建成后，进行跨省以及全国大范围的交易。透过碳排放交易的“市场版图”可以看到，碳排放交易不仅蕴含着巨大的市场潜力，还能够在全社会范围内形成促进节能减排的倒逼机制。