20世纪初期，非洲曾是大约100万只黑犀牛的家园，这些黑犀牛属于四个亚种。到2007年，人们曾担心的西部黑犀牛，还有它独特灵巧的上唇，已经灭绝消失，而野生北部白犀牛的数量也处于历史最低值。偷猎和非法买卖象牙的规模，曾在20世纪90年代有所下降，现在又随着象牙和犀牛角的非法贸易以前所未有的速度再次扩大 。如今被宰杀的大象比20年前任何时候都要多。官方数据显示近25,000头大象在2013年被杀害。

       对于非法野生生物产品的需求源于它们在传统东亚医学中的应用、作为国际贸易中的商品（如木材）和异域宠物，以及对于地位象征的渴望等等。动物、植物（包括木材和木炭）以及鱼类的非法贸易是全球最大的非法收入来源之一 ——与贩卖毒品、人口和武器水平相当。如今，非法野生生物贸易的估值为每年500-1500亿美元。全球非法渔业捕捞的估值为每年100-235亿美元，而非法采伐，包括加工，估值为每年300-1000亿美元。