全球空气污染急需得到遏制。虽然世界上某些地区的空气质量应对措施已经取得了积极的成效，但是每年仍有上百万来自发达国家和发展中国家的人口因为长期暴露在空气污染物中而过早地死亡。同时更多人的健康受到了严重的影响。

       在大多数室外空气污染受监测的城市，其空气质量都达不到世界卫生组织(WHO)指南中关于可接受染水平的标准。在这些城市生活的居民拥有更高的患上中风、心脏病、肺癌、慢性和急性呼吸道疾病（包括哮喘）及其他健康疾病的风险。室内空气污染，尤其在发展中国家，是另一种导致健康欠佳和过早死亡的主要原因。

      每年有超过350万人死于室外空气污染。从2005年到2010年，全球死亡率上升了4%，其中，中国上升了 5%，印度上升了 12%。据经合组织（OECD）最近的一项研究估计， 2010年，空气污染的给中国和印度分别造成了 1.4万亿和0.5万亿美元的社会代价。在欧洲，由于暴露于道路交通造成的空气污染中而导致的损失为每年1370亿美元，而2009年，由于10000个污染设备产生的空气污染所造成的损失——人口死亡、疾病和作物损毁——约为1400-2300亿美元。