美国科研人员的一项新研究显示，在气候变化相关研究中，人们可能忽视了一个重要的自然过程，即随着干旱逐渐变得频繁和严重，土壤干燥开裂导致更多温室气体排放，这形成一个反馈回路，加剧气候变化。
美国塔夫茨大学等机构的科研人员日前在英国《环境研究通讯》杂志上发表论文说，土壤储存了地球上80%的碳，然而随着干旱周期加快及严重程度增加，作为碳储存库的土壤正在开裂和降解，释放出更多温室气体。这形成一个放大的反馈回路，可能会使气候变化速度超过当前预测。
科研人员解释说，干旱表现为长时间高温和低土壤含水量，这会导致细粒土壤开裂，有时甚至延伸到地表以下数米。裂缝让更多土壤暴露在空气中，从而导致微生物活动和有机物分解增加、二氧化碳被释放、支持植物生长的养分丧失以及二氧化碳封存能力下降等。
该研究显示，深层裂缝暴露了以前处于稳定且受保护的古老碳储存。空气渗入土壤不仅加速了土壤有机物中的二氧化碳释放，还加速了一氧化二氮等其他温室气体释放。与此同时，蚯蚓、千足虫等帮助翻土的小动物也会受到土壤水分减少和空气暴露增加的影响，在养分循环和土壤结构维护等方面发挥积极作用的能力减弱，这反过来又增加了土壤开裂和通气的可能性。
塔夫茨大学等机构的研究者表示，现有文献并未对这一过程充分评估，也未将其纳入气候研究模型。如果不考虑干旱、土壤干裂和二氧化
碳排放之间的相互作用，可能导致气候变化建模和预测不准确。
科研人员呼吁，作为应对气候变化努力的一部分，政府部门和决策者应促进土地可持续利用，包括采取精准灌溉技术和节水措施、种植耐旱作物等。此外，使用有机肥料和进行堆肥处理可提高土壤有机物含量，改善土壤持水能力。
