瑞典的研究人员在《自然-通讯》（Nature Communications）杂志上报告说，全球变暖和塑料污染通常被视为互不相关的
问题，但两者却不可分割地陷入了一个"恶性循环"，在这个恶性循环中，一方助长另一方。这种相互促进的关系加剧了全球变暖、材料退化、塑料垃圾和有毒化学物质渗入生物圈。
由于全球气温不断升高，我们日常使用的塑料将加速老化，而这将导致对更多塑料的需求。斯德哥尔摩 KTH 皇家理工学院高分子材料研究员魏新峰说，满足这种需求将进一步加剧温室气体排放，从而导致全球气温升高。
魏新峰说："这就形成了一个自我强化的循环，在气候变化和塑料污染之间形成了恶性循环。"
根据经济合作与发展组织（OECD）的数据，2019 年，塑料产生的温室气体排放量占全球温室气体排放量的 3.4%，约为 18 亿吨，主要是由于塑料的生产和从化石燃料转化而来。到 2060 年，这一数字预计将增加一倍以上。
研究人员描述了一个反馈回路，该回路将这些排放物与热量、湿度和结构键的减弱联系起来，从而使聚合物（塑料和橡胶等材料的总称）具有多种优势特性。
"温度升得越高，材料的性能受到的影响就越大，"他说，当温度上升到 23 至 40°C 时，聚乙烯、聚丙烯和聚氯乙烯等常用塑料的硬度会降低 20% 以上。
魏新峰说，全球变暖的影响之一是塑料加速老化，这反过来又会导致
碳排放增加，图为魏新峰在斯德哥尔摩 KTH 皇家理工学院聚合物材料实验室拆开塑料颗粒。
这种劣化意味着聚合物产品--从服装到汽车零件和电器--的更换更加频繁，因此生产量和生产率也更高。微塑料的增加会产生一系列连锁反应，从使食品包装变得不可靠，到污染水道和鱼类栖息地。
报告还记录了在气候变暖的情况下挥发性有机化合物 (VOC) 以及其他有害化合物（包括润滑剂、阻燃剂、增塑剂、抗氧化剂、着色剂和紫外线/热稳定剂）的释放情况。报告称，热量将加速这些物质向空气、土壤和水中的扩散、蒸发和浸出。
研究人员提请人们注意热量和湿气的共同作用，全球变暖导致热量和湿气一起上升。大气变暖会增加水汽的蒸发，也会容纳更多的水汽。
这对许多材料来说都是坏消息，但当它与热量结合时，就会对塑料造成特别严重的破坏，温度升高和湿气的共同作用为这些聚合物创造了极具挑战性的条件。
为了应对塑料污染和气候变化的挑战，魏和共同作者呼吁关注并动员塑料生命周期中涉及的所有部门共同努力。
