“工业4.0”是2012年德国工程院、弗劳恩霍夫协会、西门子公司等德国学术界和产业界在3位德国教授倡议的基础上推动形成的。在随后的2013年德国联邦政府将“工业4.0”上升为国家级战略，并正式发布了《实施工业4.0 战略规划建议》白皮书，旨在确保德国在工业界综合实力的领先地位。简要来说，“工业4.0”战略旨在建立一个信息物理融合系统(CPS)网络，通过有线/无线等方式将所有生产企业的自动化设备、客户需求、物流仓储、生产管理、各类软件等产业链所有环节纳入其中，使工业生产实现动态监测、自我调整、人机互动并以最优生产方式完成生产实践。德国“工业4.0”可总结为：建立一个信息物理融合系统(CPS)网络，实现虚拟世界与不同层次、分工物理生产设备的融合；研究智能工厂和智能生产两大主题，即智能网络分布化生产系统和高度灵活个性化生产流程；实现横向、纵向与端对端等在网络上任意方向的集成，使人与人、人与设备、设备之间实现互联；最后实施“标准化参考架构”等8项计划以保障“工业4.0”顺利实现。

       其他各主要国家也纷纷从金融大潮中认识到工业对于国家经济的重要性。2012年美国国家科技委员会发布了美国《先进制造业国家战略计划》，提出促进美国先进制造业发展的5大目标及对策措施，重点在于缩小研发与先进制造业创新应用间的鸿沟，与先前颁布的《重振美国制造业政策框架》《先进制造伙伴计划》共同作为美国促进先进制造业发展的“再工业化”一揽子计划。英国于2008年提出“高价值制造”战略，主要措施包括推出以22项“制造业能力”标准为投资依据的系列资金扶持措施，开放知识交流平台等。欧洲范围内除德国，以瑞典为代表的“再工业化”成果卓著，全球竞争力排名最高升至第二位。西班牙、日本等国也均开始加大高科技工业生产的资金、政策投入。

       中国科学院300余位专家在2009年完成的目标指向2020、2030、2050年科技发展路线图的战略研究系列报告《创新2050：科技革命与中国的未来》，极具前瞻性地阐述了“工业4.0”所描绘的全部核心内容，且在其他非工业领域也有详实且超前的指导性表述。目前，世界各国将智能化工业生产方式作为自身工业未来发展方向的大趋势已经形成。