“碳达峰”是指全球、国家、城市、企业等主体的碳排放在由升转降的过程中碳排放的最高点，即碳峰值。绝大多数发达国家已经实现碳达峰，碳排放进入下降通道。我国目前碳排放虽然比2000—2010年的快速增长期增速放缓，但仍呈增长态势，尚未达峰。“碳中和”即净零排放，狭义指二氧化碳排放，广义也可指所有温室气体排放的净零排放，碳中和要求人为排放源与通过人为方式进行的林业管理碳汇、碳捕获与封存（CCS）技术等吸收汇达到平衡。碳中和目标可以设定在全球、国家、城市、企业、活动等不同层面。

     “净零排放”首次在正式渠道的气候变化文件中提及是在2014年。政府间气候变化专门委员会（IPCC）在2014年发布的第五次评估报告中提到，如果要在21世纪末实现全球温升比工业化前不超过2℃目标的话，需要在21世纪末温室气体的排放水平接近或者是低于零，即“近零排放”。“碳中和”“气候中和”概念则是在2018年IPCC发布《全球1.5℃增暖特别报告》中提及的。气候中和是指一个组织的活动对气候系统没有产生净影响。该报告提出如果控制温升不超过1.5℃，需要二氧化碳排放在2050年左右达到净零排放。实现全球“碳中和”意味着气候系统的变化在长期时间内将保持几乎恒定。