所谓的基准线即碳排放强度行业基准值，是某行业的代表某一生产水平的单位活动水平碳排放量，主要用于碳交易机制中的配额分配，是基准线法的主要依据。基准线的获取实际上是对碳排放强度进行从小到大的排序，通过一定的规则选取其中某一水平作为基准值，过程中涉及不同强度值之间的对比，因此也将其叫做标杆法。又因为基准值通常代表较先进的碳生产力，北京地区将其称为“先进值”。

行业基准线示意图

基准线法一般采用行业碳排放强度基准值乘以企业的活动水平来决定企业所能获得的免费配额数。由于基准线法相对于祖父法更好的公平性，被越来越多的应用到碳市场设计中，成为过渡到全拍卖前较为合适方法。国际上有多个碳市场中应用了基准线法进行配额分配，最典型的有欧盟碳市场与加州碳市场。