在探索百万年级别的长期气候变化时，人们常常忽略地球入射太阳辐射量的变化，为验证太阳辐射量与长期气候变化的潜在关系，中国科学院地球环境研究所金章东研究员课题组联合国内多个专家，聚焦第四纪的长期降温趋势，从能量守恒的角度入手，结合古海学记录和模式模拟开展研究。研究验证了太阳辐射的持续微小变化可能通过海洋热含量的累积效应，驱动第四纪的长期降温趋势。近日该研究成果发表在Global and Planetary Changes上。

为了量化入射太阳辐射对气候的长期影响，该研究引入了一个新的指数——年平均太阳辐射量距平积分（IAMIA），它反映了在特定时间段内，年平均太阳辐射量（AMI）与其“正常”周期之间的累积偏移量。研究发现，IAMIA在935 ka（千年）发生了根本性转变，指示了太阳辐射量从之前的持续正异常转变为之后的持续负异常，这一转折与SST记录中观察到的“900-ka冷事件”相吻合。此外，2000-935 ka的IAMIA持续减小，与同期全球SST的降低一致。

基于斯特藩-玻尔兹曼定律的理论计算以及模式模拟结果，研究验证了太阳辐射为两半球冰盖在第四纪快速生长提供了先决条件，也为中更新世气候转型（MPT）的发生提供了有利条件。