目前，肆虐北美西部大范围地区的大火不仅规模庞大、移动迅速，还引发了雷暴。科学家称，随着气候变化，这种奇特的火灾现象正变得越来越普遍。
在美国加利福尼亚州北部烧毁16万多公顷土地的“帕克大火”和摧毁加拿大度假小镇贾斯珀约1/3面积的“贾斯珀大火”都产生了火积云。这是一种可以喷出闪电的高耸云层，可能引发更多火灾。
过去几年，火积云的报道相对罕见。加拿大汤姆逊河大学研究野火的Mike Flannigan介绍，2023年之前，全球记录是一年发现102起火积云，其中50起在加拿大。在2023年极其活跃的火灾季节，仅加拿大就报告了140起火积云。并且，今年报告的死亡人数明显高于正常水平。
美国加州大学洛杉矶分校气候科学家Daniel Swain将火积云称为“燃烧的发电机”。火积云产生的闪电可以在距离起火点数公里的地方引发数十起新的火灾。它们还会引发大风，导致火势蔓延得更快，更难以预测。
“帕克大火”和“贾斯珀大火”的蔓延速度让消防员感到惊讶。7月24日，当消防员第一次到达奇科市附近的“帕克大火”现场时，是有机会扑灭大火的，因为大火面积相对较小，只有1至2公顷。但火势很快就失去了控制，规模变大、移动太快，3天内烧毁了超过14万公顷的土地。这是加利福尼亚州历史上第四大火灾。
Swain说：“发人深省的现实是，在某些方面，这并不是极端的异常值。近年来，我们看到很多火灾都像这样。”
美国加州大学河滨分校研究野火的James Gomez说，大型野火有3个基本要素，即干燥的燃料，炎热、干燥、多风的天气，点火源。气候变化正使其中两个要素变得更加普遍。
在“帕克大火”和“贾斯珀大火”发生前，所在地区都处于持续的热浪中。与冷空气相比，暖空气拥有更多水分——每升高1摄氏度，水分大约多7%。且这些水分是从植被中吸收的，因此气候变暖使森林这种“燃料”更干燥。
大火产生的烟雾和烟尘会捕获阳光，使白天天气比平时更温暖干燥，这本身就是“火上浇油”。Gomez说：“这创造了一种反馈机制，使火灾得以持续。”
科学家表示，防止极端火灾的最重要措施是减缓气候变化的影响。“我们仍有时间避免走上那条灾难性的道路。”
