作为欧盟气候法的基石，EU ETS的最终目标在于以效益最大化的市场手段实现碳减排的环保目标。因此，减排目标与总量设定作为EU ETS法律框架的第一个关键要素，将决定EU ETS能否充分和有效实现其环保目标。

    EU ETS的目标设定由欧盟气候政策和排放交易类型所决定。一方面，欧盟气候政策的碳减排目标是国际谈判以及单方面承诺的结果。另外一方面，EU ETS自其建立以来采用总量—交易(cap-and-trade)模式，其碳减排目标以总量控制目标(cap)的形式出现。而且，这个总量目标既是即将发售的配额总量，也是在未来交易期限中获允许的碳排放总量。