由于化石能源不会很快枯竭，今后几十年，煤炭和石油在一次能源机构中的占比会逐步下降，仍将是主导能源之一。因此，中国需要有“天花板”的概念，节能优先、控制总量。

杜祥琬认为，“中国富煤”的认识需要重新审视。他指出，相对缺油少气而言，说富煤有一定的道理，但相对世界均值并不富煤，中国人均探明可采储量是世界均值的67%，储采比中国为35，而世界为118。因此杜祥琬认为：“用煤也得悠着点，控量、高效、洁净、低碳、控制不合理需求。”

煤炭总量控制煤炭消耗总量五年内见顶，煤炭消耗中，增加发电比例，气、电和余热的利用，替代没有用来发电的煤炭使用。只有污染物和温室气体都减下来，才能叫“低排放”。在煤炭的勘采、洗选、加工、运送和终端利用的各个环节中，有一系列的提高能效、较少污染的技术，燃煤电厂的节煤减排尚有明显潜力，低碳有待创新突破。

终端能源中煤改电或气，汽车的油改电也是有益的方向，有关的技术、标准、监管都很重要。杜祥琬评价这方面的进步可使高碳能源可低碳利用，是重要的能源变革。

当前，包括页岩气、煤层气、致密气、天然气水合物在内的非常规天然气都是相对洁净的化石能源，对缓解环境污染和应对气候变化会做出贡献。杜祥琬认为要努力提高天然气（含非常规天然气）在一次能源结构中的占比，但他同时指出，也需要清醒的认识到，中国的页岩气虽然储量不少，但因埋藏深、缺水和天然气管道的制约，我国开发页岩气的开采成本会比较高，收支比偏低。因此，要因地制宜科学发展。

因此，在今后的几十年间，天然气将作为低碳能源支柱和重要的过渡性替代资源。但仅靠天然气不可能完成对煤炭的高比例替代，所以在中国“页岩气革命”或“页岩气时代”的口号并不恰当。