目前，国际上以国际排放贸易机制、清洁发展机制和联合履行机制为基础，形成了基于配额的市场和基于项目的市场。其中CDM和JI属于基于项目的市场，JI项目产生的减排量称为减排单位（ERU），CDM项目产生的减排量称为核证减排量。在这类项目交易下，低于基准排放水平的项目或碳吸收项目在经过认证后可获得减排单位，如ERU和CER；受排放配额限制的国家或企业可通过购买这种减排单位来调整其所面临的排放约束。IET属于基于配额的市场。与基于项目机制的温室气体排放权交易不同，在配额机制中购买者所购买的排放配额是在限额与贸易机制下由管理者确定和分配的。基于项目机制和配额机制这两类市场为碳排放权交易提供了基本框架，以此为基础，相关的二级市场、基础产品和衍生产品交易也随之发展起来。

澳大利亚新南威尔士温室气体减排体系（NSW／ACT）于2003年建立，设立了为期10年的州一级温室气体减排体系，通过分配一定数量的许可排放量，实现碳信用下的实际交易。美国的芝加哥气候交易所（CCX）和气候期货交易所（CCFX）建成了全球第一家规范的气候交易市场。欧盟于2005年建立的排放交易体系（EU-ETS），对各成员国确定一个国家分配计划（NAP），向所属部门分配可交易二氧化碳排放配额，也允许拍卖配额。通过对每一个排放实体分配“欧洲排碳配额”，在超额排放和不足排放实体之间进行碳信用的交易。区域温室气体减排行动（RGGI）是美国针对发电企业、减少温室气体排放的区域性项目，在美国东北部10个州进行，核心是通过二氧化碳减排配额在各州的分配，促进发电企业降低碳排放量。