中国碳资产交易市场是伴随着CDM（清洁发展机制）发展起来的。

关于CDM，北京汉能碳交易资产管理有限公司（下称“北京汉能”）总经理吴宏杰曾在接受媒体采访时提到，“2005年，我国的碳市场还很初步，一些企业主要做的是CDM，做的人也并不多，主要是国外的机构在做，一些老牌的DOE和国外买家从中国购买CDM项目。”北京汉能是最早进入我国碳交易市场的企业之一。吴宏杰形容那时的情形是，虽然路径不清晰，但效益较好，行业充满信心。

在随后几年中，中国的碳交易一直处于上升阶段。但是随着2008年席卷全球的金融危机的到来，全球碳交易市场迎来了转折。这一年，因为欧盟地区的经济下行，来自欧盟国家的CDM与ccer买家开始淡出中国市场。到2013年下半年，整个碳交易市场处在崩溃的边缘。“CDM需求大幅萎缩，价格大幅下滑，一些碳交易咨询机构也纷纷转行。”吴宏杰回忆。

但转机也随之出现。2013年，中国开始在全国范围内设立碳交易试点。当年6月8日，全国首个碳交易市场在深圳开启，这一年下半年，上海、北京、广东和天津相继启动碳交易，湖北和重庆也于2014年上半年启动碳交易。因此，2013年也被认为是中国碳交易元年。

在上述7个碳交易试点地区中，广东的做法有很强的特色，尤其是它所实行的有偿竞价发放。2013年度，广东配额分配实施97%配额免费、3%配额有偿，且有偿配额竞价发放须强制参与。配额竞价底价为60元/吨，累计发放有偿配额1112.3339万吨，总成交金额6.674亿元。此举虽然取得了较好的效益，却增加了企业的负担，因此受到了一些企业的消极对待。

2014年8月，广东省发改委公布《广东省2014年碳排放配额分配实施方案》（下称“《方案》”）。根据《方案》，企业可自主决定是否购买有偿配额，有偿配额发放底价实行阶梯上升，四次竞价底价分别拟定为25元/吨、30元/吨、35元/吨、40元/吨，计划发放总量800万吨。

“调整的结果是减轻了企业的负担，企业可以按自身的经营情况来决定是否买、什么时候买。”广碳所经理高国辉向时代周报记者坦言，“但同时也给碳价带来了下行压力。”