气候变暖带来的直接后果就是冰川融化，这其中尤以南极的情况更为糟糕。最新研究显示，南极冰架（陆地冰延伸到海洋的部分）正迅速消失在海洋中，速度远超人们过去的预测。

《科学》杂志3月发表最新报告称，科学家分析了1994年—2012年这18年间欧洲太空署3颗卫星的数据，证实南极冰架面积正加速缩小，在整个研究时间段内，西部阿蒙森海的克罗森冰架和别林斯高晋海的维纳布尔冰架各自缩减了约18%。斯克里普斯海洋研究所的地球物理学博士研究生费尔南多·保罗说：“假如以我们观测到的这20年来的减少速度持续下去，那么阿蒙森海和别林斯高晋海的一些冰架本世纪就会消失。”

除了南极外，美国阿拉斯加大学的极地研究人员近日研究发现，近北极圈的阿拉斯加冰川融化速度也在进一步加快。两极冰川消融，内陆的冰川也无法幸免。加拿大科学家最新研究显示，到2100年，加拿大西部不列颠哥伦比亚省70%的冰川将消失，位于内陆落基山脉的冰川将消融90%，邻近的艾伯塔省境内也将有大量冰川消融。冰川消融将对农业、林业、旅游业以及生态系统等众多方面造成影响。

研究还指出，冰川融化可能导致另一个风险，即融冰将在2020年至2040年期间达到最大径流。联合国政府间气候变化委员会表示，目前冰川融化导致全球海平面每年上升0.7毫米，大致相当于格陵兰岛和南极洲冰川的总径流。到2100年前，冰川融化将导致海平面上升39厘米。

加拿大哥伦比亚大学教授盖瑞·克拉克表示：“冰川受气候影响，而非天气，冰川缩水标志着气候变化的发生及其严重后果，现在做出改变还能有所补救，但已经刻不容缓。”