1986年4月26日凌晨1时许，随着一声震天动地的巨响，火光四起，烈焰冲天，火炷高达30多米。位于苏联乌克兰地区基辅以西130千米的普里皮亚特市的核电站发生猛烈爆炸。爆炸致使299人受到大剂量辐射，19人死亡，179人送医院治疗。这就是震惊世界的切尔诺贝利核电站爆炸事故。

这是自1945年日本遭受美国原子弹袭击以来全世界最严重的核灾难，也是人类和平利用核能史上的一场悲剧，不仅造成了巨大的经济损失，而且核污染给人类留下了无法弥补的后遗症。

3年后，正如科学家们所预言的那样，核电站50千米范围内的癌症患者、儿童甲状腺患者及畸形家畜和植物等急剧增加。

事故发生后，为防止核电站内核原料和放射性物质再次泄漏，政府对发生爆炸的4号机组用钢筋混凝土掩体进行了封闭(俗称“石棺”)，并于2000年12月彻底关闭了切尔诺贝利核电站。

多年后，切尔诺贝利核事造成的生态灾难后果远未消失。据乌克兰卫生部2003年7月23日公布的数据，在乌克兰800万人口中，目前共有包括47.3万儿童在内的250万名核辐射受害者处于医疗监督之下;核辐射导致甲状腺癌的发病率增加了10倍多。更令人担忧的是，核事故导致残疾人的数量增加了1.6倍，达10万人。而核事故发生时1至18岁的受害者健康问题最为突出，这一群体甲状腺癌的发病率比核事故前高10~60倍。

虽然已过去了28年，但切尔诺贝利核事故带来的噩梦远没有结束。切尔诺贝利核电站依然存在安全隐患，目前，“石棺”下还封存着约200吨核原料。近年来，“石棺”顶部发生倾斜，表面出现裂缝，甚至有崩塌的危险。更危险的是坚固的外壳挡不住地下水的渗透，反应堆内的核物质随着地下水继续污染周围地区，危及乌克兰的饮用水源，因此这座“石棺”被俄媒体称作“延时引爆的地雷”。

如今，任何与核有关的话题仍会触动全世界敏感的神经，需不需要发展核电，核电安全如何保障，核废料如何处理等等，这些都成为开发利用核能之前需要思考的问题。