环保产业不是自成体系的产业门类，除个别技术产品领域以外，绝大多数都分布于其他行业之中，涉及50多个行业，渗透性强、经济拉动作用大、对传统产业改造提升显著，吸纳就业能力强。广泛分布在一、二、三产业中，是国民经济的重要组成部分。发展环保产业对拉动国民经济增长，促进技术进步，推进污染治理，改善环境质量，保障生态安全和人民健康，具有十分重要的意义。据估算，2004年—2011年，国民经济每增长100单位产值，环保产业平均直接贡献7.11个单位，“十二五”期间环保产业产值占绿色经济产值的55%左右。随着可持续发展战略的实施，环保产业将成为以环境需求激发环保市场释放经济发展新红利的增长点，成为引领绿色经济的支柱产业。根据UNEP的统计口径估算，中国“十一五”期间的绿色经济产业投资约为6.08万亿元。