生活垃圾的减量化指接受城市生活垃圾处置服务的人口通过源头（家庭、办公室等）分类 （ 厨余、可回收物、其他垃圾 ），减少其他垃圾清运量。其中，可回收物进入回收再利用系统；厨余进行饲料、堆肥等再利用；其他垃圾由卫生填埋场或焚烧厂进行无害化处置。

《报告》数据表明，2006-2012年人均生活垃圾产生量或清运量处于较高水平，2012年人均生活垃圾日清运量平均水平为1.12千克，未出现明显的下降趋势，减量化没有取得实质性进展。北京、上海、广州等城市从2000年开始试点垃圾分类，历经10多年，减量化并无明显效果。如2012年，杭州、深圳、厦门人均生活垃圾日清运量高于平均水平，分别为1.75千克、1.27千克和1.21千克。《报告》对我国2013 年~2020 年人均垃圾日清运量趋势进行了线性和非线性趋势预测，结果表明人均垃圾日清运量均呈平稳的下降趋势，2013 年为1.10 千克，2020 年为1.01 千克。也就意味着如果不改变当前的政策，生活垃圾减量化的速度将非常缓慢。垃圾分类具有较大潜力。《报告》中12个案例城市生活垃圾成分的数据表明，厨余所占比重在36.0%~73.7%之间，纸类占4.46%~17.6%，塑料占1.5%~20.0%，金属占0.17%~3.0%，玻璃占1.3%~8.0%。可见，生活垃圾成分中可以回收的物质占绝大多数，垃圾分类潜力较大。