在经济新常态和依法治国的大框架下，我国“十三五”时期的环境保护将迎来难得的历史机遇，同时也仍面临严峻的挑战。根据环境保护部环境规划院开发的《国家中长期环境经济预测模型系统》，通过建立经济社会预测模型、资源能源消耗预测模型、环境污染产排放预测模型方法，采用历年统计数据获得关键技术参数，充分考虑未来中国经济社会发展可能面临的国内外环境，以我国“十三五”期间GDP增长的三种情景为基准方案，预测到2020年中国资源能源消耗量和主要污染物排放量。

资源能源消耗进入涨幅收窄期。经济新常态下，能源需求呈现“三低”（低增速、低增量、低碳化）特征，高耗能行业增长缓慢、能源强度下降等促使经济总量与化石能源需求“脱钩”。环境承载力依然处于严重超载期。

污染治理主体承受力步入下降期。由于经济下行意味着政府的GDP、财政收入和就业压力都会加大，这可能会导致政府和企业对环保的投入减少，从而加剧生态环境的压力。

生态环境问题进入多型叠加期。特别是农村环境污染包围城市、污染场地和土壤污染、城市空气质量持续得不到改善、化学品生态环境风险、全球汞排放控制、国外资源“绿色”获取等新环境问题。

公众环境诉求处于高涨期。虽然主要污染物排放总量下降，由于累积和复合影响，环境质量改善仍是一个长期过程。

生态环境质量进入缓慢改善期。我国城镇化率已跨过50%的门槛，其增长率已从2009年的5.8%下降到2013年的2.2%，跨越了高速增长期，城乡更加统筹协调，更加关注节能环保和绿色发展。

基于上述判断和“十三五”环境预测研究，如果我们不深刻认识和主动适应“新常态”，如果继续沿用过去的工业化、城镇化和农业现代化发展模式，如果不能有效调整经济结构和改变增长方式，那么我国未来10年可能会面临爆发大规模的公共健康危机、大区域和跨区域灰霾和水污染常态化、土壤和地下水污染产生食品安全危机、沿江型饮用水源地安全事故进入频发期、机动车和面源成为一些地区的主要污染源、“遭遇”与周边国家的环境冲突和环境威胁、突发性的环境公民运动和生态政治危机爆发、生态环境管理体制变革不确定性冲击等诸多重大环境挑战，我国将失去一个改善生态环境的良好“窗口期”，引发重大的社会经济和环境安全危机。

我国大规模污染治理从“九五”淮河治污和“两控区”二氧化硫治理开始，历经多年持续治污，未来再经过10年的统筹部署、积极应对、有所作为，应能取得明显成效。但是，我国的环境保护与发达国家相比，还具有阶段性的差距。

国际经验表明，存在人均GDP 达到1万美元就可能出现环境状况转好的库兹涅茨拐点现象。美国、欧盟等国家大规模治污到环境质量明显改善的时间跨度约为20年～40年。欧美国家在1970-1990年20年间控制二氧化硫、氮氧化物等常规污染物排放，1990-2010年20年期间PM10和PM2.5下降都非常明显。美国和欧盟2010年PM10年均浓度分别下降到51微克/立方米和25微克/立方米，PM2.5年均浓度都在10微克/立方米左右。

党的十八届三中全会、四中全会提出了生态文明和依法治国的建设任务、改革任务、法律任务，为进一步加强生态环境保护指明了方向。新的《环境保护法》全面实施，环境法治建设成为依法治国的重要突破口，生态文明制度体系与健全国土空间开发、资源节约利用、生态环境保护的体制机制正在形成，生态环境保护总体上进入一个变革期，环境治理手段呈现“多样化”，环境治理模式出现“多元化”，环境管理能力实现现代化，这些改革创新举措将为环境保护释放更多的“红利”。因此，未来10年将是环境保护大有作为的10年，大部分传统污染物排放量都将跨越“峰值”，生态系统继续得到改善。