一直以来，人类发展都依赖于对化石能源的大量消耗，这种发展模式是存在很大弊端的。一方面化石能源的不可再生使人们不可能以这种发展方式长期进行下去，另一方面，化石能源的使用会造成巨大的污染，引发严重的环境
问题，如果不加以节制，人类将面临灭亡的危机。
在这种情况下，发展清洁的、对环境无害的、可再生的新能源成为人类的不二之选。
所谓可再生能源是指包括太阳能、水能、风能、潮汐能、生物质能、地热能等在内的非化石能源。
这些非化石能源有两个共同的特点：一是这些能源可以再生；二是在使用过程中没有或几乎不会排放出污染性的物质，使用起来十分清洁，属于环境友好型的清洁能源。由此看出，从可持续发展战略和能源安全方面考虑，开发可再生能源具有极其重要的意义和广阔的前景。
开发利用可再生能源的意义在于：
一是能有效缓解中国能源紧张状况，保障能源安全。
二是减少环境污染，响应中国可持续发展战略。
三是有利于改善中国农村和偏远地区人们的生产生活条件。
四是可促进中国循环经济发展，加速建立资源节约型与环境友好型社会。
五是有助于提高中国的国际能源地位和综合竞争能力。
另外，在对能源消费结构进行调整的过程中，还要进一步调整优化终端能源消费结构，也就是对于那些大规模使用能源的单位的能源消费结构进行深层次的优化。
要统筹规划大机组、大电网与分布式能源的发展，并且适当控制煤电，更大力度发展水电，积极安全发展核电。大规模发展太阳能、风能、生物质能等可再生能源发电，提高
电力供给能力、替代程度和利用水平，不断提升电力在能源终端消费中的地位和作用。
